地球不是独一无二的。宇宙中有数十亿的其他行星围绕着数十亿的其他恒星。考虑到广阔的太空，我们有理由认为在太空之外必定有一些生灵。
那么那些先进的外星种类在哪里呢?为什么我们还没有发现它们呢？
天体物理学家认为，像我们这种的种类在达到高科技水平后不久就灭绝了。
在阿肯色大学教数学的退休天体物理学家丹尼尔·惠特米尔（Daniel Whitmire）曾经一度认为沉默的宇宙表明我们是远远落后的一种种类，现在有不同的看法了。
惠特米尔说："我教了天文学37年。我曾经告诉我的学生，通过统计，我们必定是银河系中最笨的人。毕竟，我们只有约100年的技术，而其他文明可能比我们技术更先进数百万或数十亿年。"
我们是宇宙中的典型种类吗？
今天，惠特曼认为我们人类是宇宙中典型的种类。那么，他为什么改变主意，他的假设是有什么根据的呢？
通过应用称为折衷原则的统计概念 - 这个观点认为在没有任何相反的证据下，我们应该将自己视为典型的，而不是非典型的，Whitmire认为我们的种类可能不如以前想象的那么原始，而是比较一般。
这个论点是基于两个观点：我们是地球上进化的第一个技术性种类，而我们在技术发展的早期。（他将"技术性"定义为已经开发电子设备并可以显着改变地球的生物种类。）
第一个观察看来是显而易见的，但正如惠特米尔在他的论文中指出的那样，研究人员认为，地球在未来至少十亿年的时间里应该适合动物生活。根据由原始灵长类动物发展成为一种技术种类的时间长短，有足够的时间再发生23次。
在这个时间范围内，可能有其他人在我们之前，但地质记录中没有任何表明我们不是第一个。"如果我们一夜之间消失，我们会留下无数痕迹的"，惠特米尔说。
按照惠特米尔的定义，大约100年前在工业革命和无线电发明之后，我们变成了"技术性"。根据折衷原则，宇宙中所有现存技术文明时代的钟形曲线中，我们将位于95％的曲线中段。
换句话说，维持数百万年或以上的技术文明是非常不典型的。由于我们是第一种类，其他典型的技术文明也应该是第一种类。折衷原则不允许第二个行为。这意味着，一旦种类成为技术性，它们就会与生物圈一起熄灭。
"如果我们不是典型的，那么我的初步观察是正确的，"他说。"根据数字，我们将是银河系中最笨的人"。
惠特米尔的理论非常有趣，但也有其他着名的科学家们就如何对外星文明进行分类辩论。
俄罗斯天体物理学家尼古拉·卡尔达舍夫在1964年发表的"苏联天文学杂志"的一篇重要论文中认为，先进文明必须按照三种类型进行分组：I，II和III类型，即已经分别掌握了行星，恒星和银河系形式的能量。
他计算到这三类文明之间的能源消耗将会有数十亿的因子以上的分别。
"虽然不可能预测这些先进文明的精确特征，但可以使用物理学规律来分析其大纲。无论我们与他们之间相隔了几百万年，他们仍然必须遵守物理学的铁定律，现在已经够先进足以解释从亚原子粒子，通过惊人的43个量级，到宇宙大规模结构的一切" 宫崎骏博士说。
由于我们从未接触到先进的外星人种族，所以真的不可能预测这些先进文明的准确特征。
校译：爱琳
